Pourquoi choisir le verre ?

Le verre est un matériau sur lequel nous comptons depuis des générations - et avec l'inquiétude croissante concernant l'impact des nouvelles solutions d'emballage sur notre santé et celle de la planète, le verre reste plus que jamais d'actualité. Lorsque nous cherchons à faire des choix plus sains en matière d'alimentation, le choix du matériau d'emballage et son rôle dans la sécurité et la conservation des aliments sont essentiels.

LE VERRE : UN EMBALLAGE SAIN ET DURABLE

Vous voulez être sûr que les produits que vous achetez se conservent le plus longtemps possible ? Le choix du matériau d’emballage est important. Un bon emballage peut protéger les aliments ou les boissons des microplastiques et de la lixiviation de produits chimiques qui pourraient être nocifs pour la santé. L’emballage peut également prolonger la période de conservation de la saveur, de l’effervescence et de l’arôme. Le verre répond à tous ces critères tout en respectant les implications sanitaires pour le bon entretien du produit, la santé humaine et la protection de l’environnement.

Carolina Ripollés, professeur en sciences et technologies alimentaires à l’Université autonome de Barcelone (Espagne), est une scientifique de l’alimentation et une experte en sécurité alimentaire et en santé publique. Elle explique ici comment les emballages interagissent avec nos aliments et comment le verre nous permet de rester en bonne santé.

Bienvenue, Carolina ! Parlez-nous un peu de votre parcours – qu’est-ce qui fait de vous une « amie du verre » ?

Depuis que je suis toute petite, j’ai toujours aimé me demander « pourquoi ». Les systèmes alimentaires jouent un rôle important dans la façon dont nous vivons et restons en bonne santé, et je trouve fascinant de voir comment nous pouvons trouver des moyens plus efficaces et plus sains d’améliorer nos systèmes actuels. J’ai choisi d’étudier la sécurité alimentaire, en évaluant la manière dont les différents matériaux de contact interagissent avec nos aliments.

Nous savons tous que les emballages alimentaires ont évolué très rapidement ces dernières années. Pendant un certain temps, le verre et le bois – les emballages prédominants il y a cent ans – ont été remplacés par le plastique. Aujourd’hui, les possibilités de recyclage et de réutilisation ainsi que la faible quantité d’éléments étrangers dans le verre ont ramené ce dernier sur le devant de la scène pour des raisons environnementales et sanitaires.

IMPORTANCE DES MATÉRIAUX D’EMBALLAGE POUR LA SÉCURITÉ ALIMENTAIRE

Nous savons que les gens se concentrent de plus en plus sur l’importance de la durabilité dans leur vie quotidienne – comment un mode de vie sain s’inscrit-il dans ce contexte ?

Les études montrent que nous sommes plus enclins qu’auparavant à donner la priorité à notre santé, à notre bien-être et à l’environnement, et à en tenir compte dans nos décisions d’achat. Pour beaucoup, le développement durable est un facteur important dans la sélection des produits – avant même le prix – et nous réduisons les emballages jetables, nous faisons un effort supplémentaire pour apporter les emballages vides au conteneur à verre, ou nous limitons la quantité d’énergie que nous utilisons.

Mais il reste encore beaucoup à faire : de nombreux consommateurs ne recyclent tout simplement pas les matériaux qu’ils utilisent tous les jours. Avec 8 milliards d’habitants sur terre, si chaque personne jette 10 grammes de plastique par jour, cela représente 80 000 tonnes de déchets plastiques quotidiens, soit 29 millions de tonnes de déchets par an ! Il ne s’agit pas seulement d’un problème de plastique : il en va de même pour tout emballage laissé dans l’environnement. Mais le recyclage dans le cadre d’une économie circulaire peut résoudre ce problème, et le verre en est l’exemple type : il peut être recyclé et réutilisé à l’infini, et les gens le recyclent déjà. De plus, il s’agit d’un matériau monocouche naturel et inerte.

Nous pourrions reformuler la réflexion sur les modes de vie sains : un mode de vie durable nous permet-il d’avoir une vie plus saine ? C’est une question complexe. À mon avis, la durabilité peut nous rapprocher d’une vie plus saine, car penser de manière durable implique une plus grande conscience de nos actions. En l’occurrence, l’un des liens entre la durabilité et la santé est l’alimentation, et l’environnement en fait partie. Si vous êtes conscient de l’impact de vos choix, vous mènerez toujours une vie plus épanouie et vous prendrez le contrôle de vos actions au lieu de les laisser vous contrôler. Cela n’a que des effets positifs et constitue la meilleure forme de bien-être personnel.
Quel est le lien avec notre conception de l’emballage et les choix que nous faisons pour les produits de tous les jours, comme les aliments ou les boissons ?

La durabilité et l’emballage sont étroitement liés. En tant que consommateurs, nous savons que les déchets d’emballages jetables et les déchets alimentaires sont des préoccupations majeures, et nous pouvons jouer notre propre rôle en adoptant un mode de vie plus durable – et beaucoup d’entre nous se sentent obligés de le faire. Pourtant, l’emballage touche à toute une série de préoccupations, de la manière dont les aliments sont consommés à celle dont ils sont consommés.

AVANTAGES DU VERRE POUR LA SÉCURITÉ ALIMENTAIRE

Selon vous, quels sont les principaux avantages de l’emballage en verre en termes de sécurité alimentaire ?

Pour les marques et les détaillants, il y a beaucoup d’éléments à prendre en compte dans l’emballage entre le moment où le produit est conçu et celui où il est mis en rayon :

      Le produit est-il sûr dans son emballage – et le restera-t-il pendant le transport et le stockage ?
      Est-il conforme aux règles internationales en matière de sécurité des produits, telles que les règles REACH de l’UE sur la   sécurité des produits chimiques (dont les emballages en verre sont exemptés) ou les règles de la FDA des États-Unis sur la sécurité des aliments ?
      Est-il résistant à la casse ?
      Est-il beau ?

Tous ces aspects sont importants. L’un des principaux aspects à prendre en compte est le contact entre les aliments et leur contenant. Nous devrions rechercher des emballages qui n’entraînent aucune lixiviation de produits chimiques dans les aliments et qui n’altèrent pas le goût.

Le principal avantage du verre en termes de sécurité alimentaire est qu’aucun résidu chimique n’est transmis aux aliments ou absorbé par l’emballage lui-même, ce qui garantit la conservation des produits qu’il contient, ainsi que leur sécurité. Si les couvercles sont fabriqués dans un matériau approprié, le contenu est scellé et isolé de l’extérieur, de sorte que les aliments ne sont pas contaminés.

Pourquoi parle-t-on de plus en plus de ce lien entre emballage et sécurité alimentaire ?

Récemment, les risques chimiques liés aux emballages ont fait l’objet d’un examen minutieux. Les matériaux en contact avec les aliments font l’objet de recherches approfondies, car les substances chimiques qu’ils contiennent peuvent migrer dans nos aliments. Par exemple, une nouvelle étude systématique publiée dans la revue Critical Reviews in Food Science and Nutrition (Geueke et al., 2022) a révélé que 14 153 substances chimiques peuvent entrer en contact direct avec les aliments. Ces substances peuvent migrer dans le contenu des récipients, augmentant ainsi notre exposition à ces produits chimiques – et plus de deux tiers d’entre elles ont été trouvées dans les plastiques. En revanche, le verre et la céramique ont été considérés comme les options les plus sûres pour le secteur alimentaire, car ils ont détecté le plus petit nombre de substances chimiques, ce qui s’explique par la faible complexité chimique de ces matériaux.

Il est important de noter que la complexité chimique des matériaux en contact avec les aliments est directement liée à leur sécurité (Fenner et Scheringer, 2021). Pourquoi ? Parce que plus la quantité de produits chimiques présents dans un matériau spécifique est importante, plus il est difficile d’évaluer tous les composants de manière approfondie. Réduire la complexité chimique des matériaux en contact avec les aliments signifie que tous les composants chimiques peuvent être évalués, ce qui nous rapproche de la sécurité alimentaire.

D’un point de vue biologique, les inquiétudes portent sur la possibilité que certains micro-organismes se développent dans les aliments emballés. Cela pourrait entraîner une accélération du gaspillage alimentaire, voire des maladies d’origine alimentaire. Qu’il s’agisse de risques chimiques ou biologiques, les deux situations impliqueraient une perte économique importante et une diminution de la confiance envers les marques.

C’est pourquoi l’utilisation de matériaux d’emballage imperméables et monocouches, tels que le verre, est essentielle pour minimiser le risque de développement bactérien et de produits chimiques nocifs.

Y a-t-il un aliment ou une boisson qui nécessite un matériau d’emballage en verre ? Si oui, pourquoi ?

Il existe une très grande variété de matériaux pouvant être utilisés pour l’emballage des aliments ou des boissons, mais si nous évaluons ce qui peut être considéré comme la meilleure option par les professionnels et les consommateurs pour certains types de produits, c’est sans aucun doute le verre. C’est le cas par exemple des boissons fermentées, comme le vin ou le saké, des boissons distillées, de toutes sortes de conserves et même des produits destinés aux jeunes enfants, comme les aliments pour bébés. Il y a plusieurs raisons à cela, notamment les aspects hygiéniques et sécuritaires du verre, ainsi que sa relation avec la qualité du produit.

L’année 2022 a été célébrée comme l’Année internationale du verre par les Nations unies. Le verre accompagne les civilisations depuis des générations. En tant que scientifique, pensez-vous que le verre continuera à être l’emballage du futur ?

Pour savoir si le verre est adapté à l’avenir, nous devons tenir compte de l’opinion des consommateurs sur le développement durable, de leur sensibilisation à l’environnement et, surtout, de leur comportement ! Le comportement est essentiel et sera le facteur déterminant. À mon avis, le verre restera sans aucun doute un matériau d’emballage apprécié pour sa qualité et sa sécurité. Cela signifie que nos aliments et nos boissons restent frais plus longtemps, que le risque d’absorption de produits chimiques ou d’autres contaminants est réduit et que la probabilité que nos aliments restent sains et sûrs est considérablement accrue.